இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வரலாற்றில் அழியாத தடம் பதித்த புரட்சியாளர் வாஞ்சிநாதனின் நினைவு தினம் இன்று (ஜூன் 17) அனுசரிக்கப்படுகிறது. ஆங்கிலேய ஆட்சியின் அடக்குமுறைக்கு எதிராக ஆயுதம் ஏந்திய தமிழர்களில் குறிப்பிடத்தக்கவராக விளங்கிய அவர், 1911-ம் ஆண்டு இதே நாளில் வீரமரணம் அடைந்தார்.

1886-ம் ஆண்டு திருநெல்வேலி மாவட்டம் செங்கோட்டையில் ரகுபதி ஐயர் – ருக்மணி அம்மாள் தம்பதியருக்கு மகனாகப் பிறந்தவர் சங்கரன். பின்னர் அவர் “வாஞ்சிநாதன்” அல்லது “வாஞ்சி” என்ற பெயரால் அறியப்பட்டார். பள்ளிப் படிப்பை முடித்த அவர், திருவனந்தபுரத்தில் உள்ள மூலம் திருநாள் மகாராஜா கல்லூரியில் கல்வி பயின்றார். பின்னர் புனலூர் வனத்துறையில் பணியாற்றினார்.

அந்தக் காலகட்டத்தில் நாடு முழுவதும் சுதந்திரப் போராட்ட உணர்வு பரவியிருந்தது. வ.உ.சிதம்பரம்பிள்ளை மற்றும் சுப்பிரமணிய சிவா போன்ற தலைவர்களின் தீவிரமான பேச்சுகள் வாஞ்சிநாதனின் மனதில் விடுதலை வேட்கையை விதைத்தன. இதையடுத்து புதுச்சேரியில் செயல்பட்ட புரட்சியாளர்களுடன் தொடர்பு ஏற்படுத்திய அவர், தனது அரசுப் பணியைத் துறந்து முழுமையாக விடுதலைப் போராட்டத்தில் ஈடுபட்டார்.

புதுச்சேரியில் புரட்சியாளர் வ.வே.சு. ஐயருடன் நெருங்கிய தொடர்பு கொண்ட வாஞ்சிநாதன், மகாகவி பாரதியாரையும் சந்தித்து வந்தார். ஆங்கிலேய ஆட்சியை எதிர்த்து ரகசிய நடவடிக்கைகளில் ஈடுபட்ட அவர், ஆயுதப் போராட்டமே தீர்வு என்ற நிலைப்பாட்டை ஏற்றுக்கொண்டார்.

1911 ஜூன் 17-ம் தேதி காலை மணியாச்சி ரயில் நிலையத்தில், திருநெல்வேலி கலெக்டர் ராபர்ட் வில்லியம் ஆஷ் தனது மனைவியுடன் பயணம் செய்ய காத்திருந்தார். அப்போது அங்கு வந்த வாஞ்சிநாதன், தன்னிடம் இருந்த துப்பாக்கியால் ஆஷை சுட்டுக்கொன்றார். பின்னர் கைது செய்யப்படுவதைத் தவிர்க்க, அதே துப்பாக்கியால் தன்னையும் சுட்டுக்கொண்டு உயிர்நீத்தார்.

அவரது உடலில் கண்டெடுக்கப்பட்ட கடிதத்தில், இந்திய சுதந்திரத்திற்காகவே இந்தச் செயலை மேற்கொண்டதாக அவர் குறிப்பிட்டிருந்தார். இந்த சம்பவம் இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வரலாற்றில் முக்கிய திருப்புமுனையாக கருதப்படுகிறது.

வாஞ்சிநாதனின் தியாகத்தைப் போற்றும் வகையில், அவர் வீரமரணம் அடைந்த மணியாச்சி ரயில் நிலையம் பின்னர் “வாஞ்சி மணியாச்சி” எனப் பெயரிடப்பட்டது. செங்கோட்டையில் அவரது சிலையும் நினைவு மண்டபமும் அமைக்கப்பட்டுள்ளன. 115 ஆண்டுகளைக் கடந்தும், விடுதலைக்காக உயிரை அர்ப்பணித்த அந்த வீரத் தமிழனின் பெயர் வரலாற்றில் நிலைத்து நிற்கிறது.